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深大寺はわが家から徒歩30分程だが、この数年は行ってない。知人から深大寺で開催中の「元三大師（がんざんだいし）大開帳」を薦められた。迫力のある大師像を拝んでおくべきだという。「開帳」の意味を調べると「寺社の秘仏を期間を限って公開すること」とある。

　チラシには「本来五十年に一度のところを臨時」と謳っている。五十年に一度ならこの機会に見ておこうという気分になる。散歩がてら深大寺まで足を伸ばした。

　山門を入り、本堂の脇にある元三大師堂に目をやるが、特に人だかりはない。すぐに入れるのかと思って近づくと、入口に「待ち時間60分」の貼り紙がある。不審に思いながら誘導の表示に従って裏手に回ると、人の列が裏山の階段に伸びていた。列に沿って階段を登って行くが、どこまでも列が続く。貼り紙の意味を了解した。引き返そうかとも思ったが、せっかく来たのだからと最後尾に並んだ。

　で、60分並んで元三大師像を拝顔した。肖像彫刻としては日本最大の2メートルの座像である。鎌倉時代の彫像で、今回、大修理の完了を記念して開帳しているそうだ。何となく美術館の彫像を観る気分で来たのだが、入口で支払った1000円は入場料ではなく拝観料。美術展ではなく開帳である。順番に何人かずつが座像の前に並んで手を合わせ、1分ほどのお経を聞きながら祈祷する。お経をあげる僧侶も、交代制だろうが大変だなと思った。

　1分程度でも座像の姿は十分に拝顔できた。かなりリアルな顔相で、確かに迫力がある。元三大師は平安時代に実在した僧侶である。かつて元三大師信仰が流行したそうだ。

　実在の僧侶のリアルな肖像を拝むのに多少の違和感があるが、考えてみれば仏像だって実在した人物（釈迦）の肖像と言えなくもない。キリスト教もやたらと聖人をつくって祀っている。