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2019年5月15日、「国立劇場おきなわ」で組踊を観た。3月に東京の国立劇場で「組踊と琉球舞踊」という催しを観ているので初体験ではない。2回目に過ぎないのに妙な懐かしさを感じた。

　組踊とは琉球王府の踊奉行だった玉城朝薫が中国の冊封使歓待のために制作した沖縄独自の歌舞劇で、1719年に初めて上演された。玉城朝薫は江戸に派遣されたこともあり、能・狂言・歌舞伎などの影響のもとに組踊を考案したそうだ。「踊奉行」という言葉からは浮世離れしたのんびりした印象を受けるが、玉城朝薫という人は何でもできる有能な行政官だったらしい。

　今年は組踊上演300周年で、その記念事業の一つが今回の公演だった。『忠臣身替の巻』という2時間近い演し物の前にトークがあり、伝統組踊保存会会長が50年前の250周年の時の話をした。50年前は本土復帰前で、もちろん国立劇場は存在せず、組踊の継承者も少なく、かなり地味な上演だったそうだ。その後、日本への復帰と同時に国の重要無形文化財に指定され、後継者も順調に育っているそうだ。

　今回の公演は満席だった。出演者は若手から80歳を越えた長老まで幅広い。伝統芸能が継承されて行く現場に立ち会ったような気分だった。

　組踊はかなりゆったりとした歌舞劇である。役者はゆっくりとした歩みで舞台に出てくるし、歌もスローテンポだ。『忠臣身替の巻』は仇討ち話だが肝心の仇討ち場面は舞台上では演じられない。討たれる側が舞台に登場して台詞を朗じると下手にゆるりと去って行く。続いて討つ側が現れて台詞を朗じて下手にゆるりと去る。しばらくして、討つ側が下手からゆっくりと再登場するとすでに仇討ちは終わっている。歌舞伎のようにどぎつい場面や見得を切るシーンはない。そのユルさが組踊の魅力に思えた。