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市立図書館の書架に中公文庫の『日本の歴史』全26巻が並んでいた。1965年から1967年にかけて刊行された中央公論社のベストセラー叢書『日本の歴史』の文庫版だ。私は数年前に元版の函入ハードカバー版全31冊（別巻5冊を含む）を５千円で購入し、ボチボチ読んでいる。

　図書館の文庫版を手にすると「解説」が付加されていた。この文庫版の刊行は2005年なので、原著刊行の約40年後に書かれた「解説」だ。40年という年月は世代交代には十分な時間で、見晴らしのいい時点からの「解説＝評価」が期待できる。その「解説」を読んでみたいと思い、最近読んだ第13巻、第14巻、第15巻を借り出した。

　この3冊の解説者とその肩書は以下の通りだ。

　『第13巻 江戸開府／根岸茂夫（國學院大学教授）』
　『第14巻 鎖国／池内敏（名古屋大学大学院教授）』
　『第15巻 大名と百姓／青木美智男（専修大学教授）』

　解説者は原著者の弟子あるいは後輩にあたる研究者のようだ。この3編の「解説」は史学の門外漢である私には難しかった。十分には理解できないが、読み応えはあった。研究者が学界における研究動向のあれやこれやを解説しているので話が専門的になってしまう。それでも学界の議論の雰囲気が伝わってきて、それなりに面白かった。

　3人の解説者はそれぞれに原著の意義を評価しつつ、その後の研究によって見直しが必要になってきた事項や新たに重視されはじめてきた事柄などを指摘している。例えば次のような指摘だ。

　・近世の朝廷という存在への着目が高まり、朝幕関係の研究が進んだ。
　・あまり評価されていなかった秀忠の政治の評価が高まった。
　・対外関係史におけるアイヌ、琉球、朝鮮との関係の研究が進んだ。
　・第14巻で述べられている「鎖国」理解は、現在では乗り越えられている。
　・慶安御触書は慶安期には存在しなかった。

　他にもいろいろあり、興味深い事項も多いが簡単にまとめるのは難しい。

　3つの「解説」を読み、約半世紀前の『日本の歴史』と約40年後の「解説」をセットで読むのは「当たり」だと思った。新たに刊行された通史や概説書を読むより、時間を経た二種類の文章を読む方がダイナミックで面白い。今後、書架の『日本の歴史』のどれかを読むときは、続けて市立図書館の文庫版の「解説」も読もうと思う。

　この「解説」自体すでに10年以上昔のものだから最新の研究動向はまた変わっているかもしれない。それは、とりあえず気にしない。10年前の視点で50年前を見るだけでも十分に興味深い。